В периода от 2 до 4 септември 2026 г. в гр. Йоенсуу, Финландия, се проведе юбилейната международна конференция на Асоциацията за православно християнско религиозно образование (Orthodox Christian Religious Education Association – OCREA). Форумът бе посветен на 20-годишнината от създаването на организацията, която вече две десетилетия обединява преподаватели, изследователи и специалисти в областта на православното религиозно образование от различни страни.
Темата на тазгодишната конференция бе „Малцинства и традиция – предизвикателство пред религиозното образование“ („Minorities and Tradition – A Challenge in Religious Education“).
В рамките на форума бяха разгледани актуални въпроси, свързани с мястото на религиозното образование в съвременното общество, съхраняването на християнската идентичност, религиозния плурализъм, положението на религиозните малцинства и предизвикателствата пред възпитанието на младото поколение.
С благословението на Негово Високопреосвещенство Сливенския митрополит Арсений Сливенската света митрополия бе представена на международния форум от г-н Щелян Димов, сътрудник към Културно-просветния отдел на митрополията, който се включи активно в научната програма на конференцията.
В първия ден на конференцията, г-н Димов представи доклад на тема „Ролята и влиянието на религиозното образование в България“ („The Role and Impact of Religious Education in Bulgaria“). В изложението си той постави акцент върху значението на религиозното образование за нравственото изграждане на младия човек и за формирането на отговорни личности, способни да осмислят понятията за добро и зло, свобода, отговорност, човешко достойнство и отношение към ближния. Особено внимание бе отделено на дейността на Българската православна църква – Българска патриаршия в областта на духовното възпитание и просвета на децата и младите хора. Бяха представени различни инициативи, сред които дейността на църковните неделни училища, православните детски лагери и други форми на образователна и просветна работа. В този контекст бе представен и опитът на Сливенска епархия в работата с деца и младежи и усилията на Църквата за изграждането у тях на трайни нравствени ориентири, основани върху християнското разбиране за човешката личност, свободата и отговорността.
Г-н Димов засегна и актуалния за българското общество въпрос за предвиждания нов неконфесионален учебен предмет „Добродетели и религии“, като обърна внимание на мястото на добродетелите и общочовешките нравствени ценности във възпитанието на подрастващите.
Докладът предизвика интерес сред участниците в конференцията, а в последвалия професионален обмен бяха дадени положителни оценки за развитието на дейностите в България и за усилията на Българската православна църква в областта на религиозното образование и духовно-нравственото възпитание.
Юбилейната конференция на OCREA събра специалисти от редица европейски държави и Съединените американски щати. Наред с научните доклади и дискусии програмата включваше посещения в православни духовни средища във Финландия, сред които манастирите Линтула и Нови Валаам, утвърдени центрове на православния духовен и просветен живот.
